С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» ученые осуществили анализ концентрации углекислого газа (CO 2) на ледяной поверхности Европы, спутника Юпитера, занимающего четвертое место по размерам среди его естественных спутников. Собранные данные свидетельствуют о том, что этот газ исходит из глобального океана, расположенного под толщей льда. Основные результаты научной работы и сделанные выводы были опубликованы в двух научных статьях ( раз, два) в журнале Science.
«Полученные нами данные позволяют получить более четкое представление о составе подледного океана Европы, состоящего из соленой жидкой воды, что делает ее приоритетной целью поиска внеземной жизни в пределах Солнечной системы», – заявили авторы исследования.
Определить, насколько пригодна для жизни среда океана, можно по его химическому составу, в частности, по концентрации ключевых элементов, необходимых для биологических процессов, например углерода. Ранее было зафиксировано наличие углекислого газа на поверхности Европы, однако происхождение этого газа оставалось неясным и объяснялось тремя основными гипотезами: воздействием магнитосферы Юпитера, падением метеорита или наличием подледного океана.
«Благодаря возможностям «Джеймса Уэбба» нам удалось создать карту распределения углекислого газа по поверхности Европы и установить, что его наибольшая концентрация наблюдается в геологически молодом регионе Тара, занимающем площадь приблизительно 1800 квадратных километров. В этой области преобладает материал, поднявшийся на поверхность из подледного океана. Обнаруженное нами количество углекислого газа указывает на наличие источника углерода на Европе», – подчеркнули ученые.
Полученные данные наблюдений также указывают на взаимодействие углекислого газа с другими соединениями на поверхности, что является дополнительным аргументом в пользу поступления углерода из подледного океана.
К сожалению, телескоп «James Webb» не смог обнаружить выбросы углекислого газа, прорывающиеся сквозь ледяную оболочку Европы, и определить их состав, хотя ранее проводившиеся исследования указывали на их наличие. Ученые предполагают, что подобные явления либо происходят редко, либо выбрасываемые вещества не соответствовали критериям поиска.
