Космический телескоп «Hubble» сделал снимок одного из самых ярких участков Туманности Орел – узкого и внушительного столба, состоящего из темного газа и пыли. Газопылевая колонна достигает приблизительно 9 световых лет в высоту, а расстояние до туманности от Земли составляет 7 тысяч световых лет в направлении созвездия Змея.
Этот снимок был создан в рамках празднования 35-летия «Hubble» и отличается применением усовершенствованных методов обработки изображений, которые позволили выявить дополнительные детали в уже известных астрономам структурах.
Подобно другим частям Туманности Орел, столб сформирован из холодного водорода – основного строительного материала для звезд. Внутри плотных облаков гравитационные силы инициируют процессы сжатия, которые приводят к рождению новых светил. Молодые звезды, отличающиеся высокой температурой и мощностью, излучают ультрафиолетовое облучение и сильные потоки частиц, «выдувающие» ионы из окружающей среды и формирующие причудливые формы.
На представленном изображении особенно заметен узкий вытянутый столб с расширяющейся верхней частью, напоминающей бутон цветка. Его края подсвечены фоновым – более удаленным ионизированным газом. В верхней части снимка преобладают голубые оттенки, обусловленные излучением ионизированного кислорода, в то время как нижняя часть окрашена в красноватые тона светящегося водорода. Там, где плотность пыли ниже, можно наблюдать оранжевое свечение звездного света, который проникает сквозь толщу – коротковолновое синее излучение поглощается пылью, а более длинноволновой красный свет проходит через нее легче.
Звездные объекты, оказывающие влияние как на создание, так и на разрушение этого массивного газового образования, расположены за пределами видимой области – в центральной части Туманности Орел. Их излучение способствует сжатию вещества внутри колонны, что может привести к рождению новых звездных поколений. Тем не менее, несмотря на ее способность противостоять внешним воздействиям, судьба этой структуры предопределена: со временем давление и радиация приведут к ее полному распаду.
Эти изображения демонстрируют, насколько динамичной и переменчивой является наша Галактика. То, что воспринимается как космическая скульптура, застывшая во времени, на самом деле представляет собой область интенсивных процессов звездообразования, преобразующих холодный межзвездный газ в яркие новые светила.
