Астрономы зафиксировали гигантскую атмосферную волну в форме десятиугольной структуры в районе южного полюса Сатурна. Этот объект представляет собой первый известный аналог знаменитого северного шестиугольника, однако, в отличие от последнего, он пока не проявляет признаков долгосрочной устойчивости. Информация об этом открытии опубликована в журнале Science Advances.
Выявление структуры стало возможным благодаря данным, полученным с космического телескопа «Hubble» и наземных обсерваторий. Первые намеки на существование декагона появились еще в октябре 2023 года, когда его грани и углы были едва различимы. К 2024 году структура стала более выраженной, а к августу–сентябрю 2025 года ученым удалось идентифицировать все десять вершин.
Основная десятиугольная структура расположена приблизительно на широте от 58 до 63 градусов южной широты. При этом дополнительные признаки этой волны прослеживаются в более широком диапазоне – от 53 до 66 градусов южной широты. Это соответствует участку атмосферы протяженностью около 13 тысяч километров и свидетельствует о многослойной структуре явления, охватывающего значительный диапазон высот.
Декагон перемещается в восточном направлении со скоростью всего 2,5 метра в секунду – это существенно медленнее скорости окружающих струйных потоков, достигающей 116 метров в секунду. При этом вершины десятиугольника не просто движутся вместе с волной, но и периодически смещаются по долготе. Эти колебания имеют период приблизительно в 32,5 земных суток и амплитуду до 8,4 градуса – подобное поведение не было зафиксировано у северного шестиугольника.
По мнению ученых, десятиугольная структура (декагон) может являться крупной волнообразной формацией, образовавшейся под воздействием сильного атмосферного струйного течения. Результаты компьютерного моделирования выявили два вероятных сценария ее формирования: либо периодические колебания в самом струйном потоке, либо влияние антициклонического вихря, расположенного к северу – известного как «Красное пятно», которое фиксировалось в данном регионе в период с 2023 по 2025 год. Тем не менее, степень влияния этого вихря на формирование декагона пока остается предметом изучения.
Северный шестиугольник Сатурна демонстрирует стабильность на протяжении более чем 44 лет, в то время как новая обнаруженная структура может представлять собой кратковременное явление, отражающее изменения в динамике южного полярного струйного течения. Исследователи подчеркивают, что продолжение наблюдений позволит установить, сохранится ли десятиугольник или со временем он исчезнет.
