На основе анализа данных, полученных с космического телескопа «Hubble», ученые получили подтверждения наличия воды в атмосфере Европы, спутника Юпитера. При этом было установлено, что вода сконцентрирована лишь в одной части полушария – на стороне, противоположной направлению движения вокруг планеты-гиганта. О результатах исследования сообщается в журнале Geophysical Research Letters.
«Наличие устойчивого количества водяного пара в атмосфере Европы представляется неожиданным фактом, учитывая крайне низкие температуры на ее поверхности», – делится Лоренц Рот, ведущий автор научной работы из Королевского технологического института (Швеция).
Европа занимает шестое место по размеру среди спутников Солнечной системы. Ее атмосфера крайне разрежена, а поверхность, состоящая из ледяной корки с многочисленными разломами и трещинами, характеризуется суровыми условиями: средняя температура составляет -170 градусов Цельсия. Существуют предположения о наличии под этой поверхностью обширного океана, который может являться средой обитания для внеземных форм жизни.
Применив ту же методику, которая ранее позволила обнаружить водяной пар в атмосфере Ганимеда, самого крупного спутника Юпитера , исследователи смогли выявить признаки наличия воды и на Европе. Для этого они провели детальный анализ архивных данных наблюдений, сделанных космическим телескопом «Hubble» в ультрафиолетовом спектре за 1999, 2012, 2014 и 2015 годы. В период этих наблюдений Европа находилась на различных орбитах. Полученные данные позволили астрономам определить концентрацию кислорода – одного из компонентов воды – в атмосфере Европы, а дальнейший анализ излучения на разных длинах волн позволил сделать вывод о наличии водяного пара.
Ранее зафиксированные случаи обнаружения водяного пара над Европой были связаны с кратковременными выбросами, достигающими высоты более ста километров и прорываясь сквозь ледяной покров. Однако эти явления проявлялись в данных лишь как непостоянные участки или отдельные области в атмосфере.
«Полученные новые данные, напротив, демонстрируют стабильное количество водяного пара на протяжении почти всего периода анализа. Это указывает на его длительное присутствие в атмосфере над одним из полушарий Европы, тогда как на противоположной стороне никаких признаков воды не выявлено», – подытожили авторы исследования.
