В окрестностях спиральной галактики Messier 94 астрономы идентифицировали необычный объект, который может представлять собой наиболее яркий пример «темного» гало галактики — газовой структуры, в которой отсутствует звездообразование.
Новому объекту присвоено наименование Cloud‑9. Это сжатое облако нейтрального водорода характеризуется небольшим радиусом – всего 4,6 тысячи световых лет, при этом его масса приблизительно равна массе миллиона Солнц. Примечательным является тот факт, что детальные наблюдения, проведенные с использованием космического телескопа «Hubble», не зафиксировали в нем ни одного светила. Для сравнения, даже самые малочисленные карликовые галактики содержат несколько тысяч звезд.
Соответствие предсказаниям космологии ΛCDM
Cloud‑9 находится в полном соответствии с предсказаниями космологической модели ΛCDM, которая постулирует существование множества темных материальных гало – структур, насыщенных темной материей и недостаточно мощных для формирования звезд после эпохи реионизации Вселенной. Согласно мнению авторов исследования, именно это состояние газа, остающегося холодным и нейтральным, мы и наблюдаем в Cloud‑9.
«Обнаруженный объект является наиболее вероятным кандидатом на роль RELHIC (Reionization‑Limited H I Cloud) из всех ранее идентифицированных. RELHIC – это гипотетические облака, практически лишенные звезд, но содержащие газ, удерживаемый гравитацией темной материи. Поиск таких объектов имеет важное значение для проверки теорий о распределении темной материи и процессе формирования галактик», – подчеркнули ученые.
Согласно имеющимся данным, Cloud‑9 демонстрирует отсутствие вращения, характеризуется симметричным распределением газа и полностью соответствует результатам, полученным в рамках теоретических моделей. Исследователи полагают, что маловероятно существование альтернативных интерпретаций, таких как идентификация объекта с газовым облаком Млечного Пути или остатками Магелланового потока.
Новый шаг в изучении темной материи
Совершённое открытие открывает возможности для непосредственного изучения «темных» гало, которые до настоящего момента в основном оставались гипотетическими конструкциями. В перспективе предусмотрены более детальные наблюдения с использованием космического телескопа «James Webb», а также проведение сложных компьютерных симуляций, направленных на выявление механизмов формирования и сохранения подобных объектов в космосе.
Cloud‑9 указывает на то, что Вселенная содержит множество скрытых структур: здесь могут существовать целые образования, невидимые в видимом свете, но реагирующие на гравитацию и радиоизлучение. Данное открытие представляет собой дополнительный этап в исследовании темной материи и раскрытии тайн формирования галактик.
