Анализ данных, полученных с телескопа «Murchison Widefield Array», позволил выявить необычный объект, демонстрирующий яркие вспышки в радиодиапазоне с интервалом в 18 минут. Подобной активности ранее не регистрировалось у других известных источников, и астрономы предполагают, что она может соответствовать теоретически предсказанному «магнетару со сверхдлинным периодом». Информация об этом удивительном открытии опубликована в журнале Nature.
«В процессе вращения этот аномальный объект излучает луч, который, при пересечении линии видимости, увеличивает его яркость до одного из самых мощных радиоисточников на небе на протяжении минуты. Наблюдение за ним вызывало определенное беспокойство, поскольку мы не сталкивались с подобным явлением ранее», – делится Наташа Херли-Уокер, ведущий автор исследования и сотрудник Университета Кертина Международного центра радиоастрономических исследований (Австралия).
Объект, получивший обозначение GLEAM-X J162759.5-523504.3, находится на расстоянии приблизительно четырех тысяч световых лет от Земли и расположен в направлении созвездия Наугольник. Его размеры значительно меньше солнечных, а магнитное поле – исключительно сильное. В период наблюдений с января по март 2018 года было зарегистрировано 71 импульс, исходящий от этого источника.
Переменные объекты – небесные тела, которые периодически возникают и исчезают, – являются распространенным явлением во Вселенной и не представляют для астрономов ничего принципиально нового. Медленно меняющиеся переменные, такие как сверхновые звезды, могут постепенно увеличивать свою яркость в течение нескольких дней, а затем медленно угасать на протяжении месяцев. Быстро меняющиеся переменные, к которым относятся пульсары, проявляют вспышки и затухания в пределах миллисекунд или секунд. Однако поведение GLEAM-X J162759.5-523504.3 не соответствует ни одному из известных астрофизических объектов.
По мнению ученых, наиболее вероятным объяснением полученных данных является наличие магнетара с исключительно продолжительным периодом вращения – то есть медленно вращающейся нейтронной звезды, существование которой было ранее спрогнозировано теоретическими расчетами. При этом, как отметила Джемма Андерсон, являющаяся соавтором исследования и сотрудником Университета Кертина Международного центра радиоастрономических исследований, этот объект каким-то образом преобразует магнитную энергию в радиоволны с гораздо большей эффективностью, чем все известные на текущий момент источники.
В перспективе астрономы намереваются продолжить изучение вопроса, используя обширные архивы данных, полученных телескопом «Murchison Widefield Array». Это позволит установить, является ли данный источник уникальным или же указывает на существование большой группы подобных необычных нейтронных звезд, которые до сих пор оставались невидимыми.
