В ходе реализации проекта PHANGS-ALMA ученые провели радиоисследование девяноста ближайших галактик. Это позволило им обнаружить и изучить свыше ста тысяч «звездных яслей» – областей, скрытых во мраке и являющихся местами интенсивного звездообразования. Результаты исследования, представленные на 238-м собрании Американского астрономического общества, демонстрируют поразительное разнообразие этих звездных питомников и предлагают новую перспективу относительно их развития.
«Каждая звезда на небе, включая наше Солнце, возникла в подобных звездных регионах. Эти области играют ключевую роль в формировании галактик и планет, являясь важной частью нашего космического прошлого. Впервые нам удалось получить всестороннее представление об этих объектах во всей близлежащей Вселенной», – делится Адам Лерой, руководитель проекта из Университета штата Огайо (США).
Основой проекта является радиотелескоп ALMA, обладающий значительной мощностью. Благодаря его возможностям стало возможным перенести фокус с изучения отдельных галактик или их фрагментов на анализ большой выборки. В результате объем информации о звездных яслях за короткий промежуток времени увеличился более чем в десять раз, что позволило получить более детальное понимание их природы и эволюции в нашей окрестности.
«Оптические телескопы фиксируют излучение от самих звезд, а радиотелескоп ALMA позволяет увидеть свечение газа и пыли, из которых эти звезды формируются. В рамках проекта мы используем ALMA для получения изображений галактик в радиодиапазоне с такой же четкостью, как и при использовании оптических инструментов. До этого момента это было не представлялось возможным», – пояснил Цзяи Сун, участник проекта из Университета штата Огайо.
В ходе анализа полученных данных ученые установили, что звездные ясли отличаются удивительным разнообразием, существуют относительно короткий промежуток времени в астрономическом масштабе и характеризуются невысокой эффективностью при формировании новых звезд.
Ранее существовало мнение о единообразии звездных яслей, однако проведенное исследование показало обратное. Несмотря на определенные общие черты, природа и внешний вид этих регионов различаются как внутри одной галактики, так и между отдельными галактиками.
«Например, звездные ясли в более крупных галактиках, а также в их центральных областях, обычно характеризуются большей плотностью, увеличенной массой и повышенной турбулентностью. В этих облаках процесс звездообразования протекает значительно интенсивнее. Таким образом, характеристики этих питомников, и даже их способность к формированию звезд, вероятно, определяются свойствами галактик, в которых они находятся», – объясняет Цзяи Сун.
Согласно расчетам специалистов по астрономии, области формирования звезд существуют не более 10–30 миллионов лет, прекращая свое существование под воздействием рожденных в них светил.
«Мы отчетливо наблюдаем, что разрушение звездных яслей является распространенным явлением. Излучение и тепло, исходящие от молодых звезд, начинают рассеивать и деформировать облака, в конечном итоге приводя к их распаду до того, как они успеют преобразовать значительную часть своей массы в новые звезды», – подытожил Адам Лерой.
