На представленном изображении Сатурна, полученном космическим телескопом «Hubble» 22 октября 2023 года с дистанции в 1 миллиард 365 миллионов километров, в структуре колец планеты зафиксированы клиновидные образования, именуемые «спицами». Подобное явление было впервые отмечено во время миссии NASA «Voyager 2» еще в 1981 году.
«Образующиеся периодически «спицы» отличаются кратковременностью своего существования; от момента формирования до полного исчезновения они совершают два или три оборота вокруг Сатурна. Многолетние наблюдения позволяют предположить, что частота появления, количество и интенсивность свечения спиц коррелируют со сменой времен года на газовом гиганте. Как и на Земле, из-за наклона оси вращения на Сатурне наблюдаются времена года, при этом один сезон длится приблизительно семь земных лет», – поясняют участники наблюдений.
В текущем году спицы сформировались одновременно с обеих сторон планеты, в то время как два года назад они были видны только на «утренней» (левой) стороне кольцевой системы. Несмотря на кажущийся небольшой размер этих объектов по сравнению с Сатурном, их протяженность может превышать диаметр Земли.
«Наиболее вероятной причиной данного явления считается взаимодействие мощного магнитного поля Сатурна и солнечной активности: электростатические силы поднимают частицы пыли или льда над плоскостью кольца, формируя «спицы». Однако ни одна из существующих моделей не способна точно воспроизвести процесс их образования на протяжении нескольких десятилетий. Тем не менее, дальнейшие наблюдения с помощью телескопа «Hubble» в конечном итоге должны помочь раскрыть эту загадку», – подытожили участники наблюдений.
