Впервые в истории наблюдений за пределами Солнечной системы космический телескоп «Hubble» зарегистрировал последствия одновременного воздействия двух мощных столкновений между космическими объектами в рамках одной планетной системы. Первоначально астрономы ошибочно идентифицировали яркий объект как экзопланету, отражающую свет своей звезды. Более детальные наблюдения выявили, что это были облака обломков, образовавшиеся в результате столкновения каменистых тел – планетезималей.
Исследование, представленное в журнале Science, предоставляет беспрецедентную возможность в режиме реального времени исследовать механизмы формирования планет.
Система Fomalhaut: не планета, а пылевое облако
Исследования были направлены на звезду Fomalhaut, находящуюся на расстоянии 25 световых лет от Земли и расположенную в созвездии Южная Рыба. Вокруг нее простирается одна из самых обширных известных пылевых структур. В 2008 году рядом с этой звездой был обнаружен объект под названием Fomalhaut b, который первоначально интерпретировали как экзопланету.
Тем не менее, в 2023 году было установлено, что данный объект пропал. На его месте появился новый источник света в другой области системы. Анализ исторических данных выявил: оба объекта представляют собой расширяющиеся облака пыли, возникшие вследствие столкновений крупных тел, подобных астероидам. В настоящее время они получили обозначения Fomalhaut cs1 и Fomalhaut cs2.
Два столкновения за 20 лет – вопреки теории
В соответствии с принятыми моделями, подобные космические столкновения должны быть относительно редким явлением, происходящим примерно раз в 100 тысяч лет или даже реже. Тем не менее, за два десятилетия астрономы зарегистрировали сразу два подобных события в одной и той же системе, что делает это наблюдение весьма необычным.
«Если бы существовала возможность ускорить ход времени и пронаблюдать эволюцию системы на протяжении тысячелетий, она выглядела бы как череда ярких вспышек, вызванных столкновениями», – подчеркнули авторы открытия.
Предупреждение для будущих поисков экзопланет
Данное открытие имеет значительные последствия для планирования будущих миссий, направленных на поиск потенциально обитаемых планет. Облака пыли, образующиеся в результате столкновений, могут годами создавать иллюзию экзопланет, отражающих свет звезды, что требует от астрономов особой осторожности при анализе данных телескопов.
В перспективе исследователи намерены продолжить изучение системы звезды Fomalhaut при помощи космического телескопа «Джеймс Уэбб». Инструменты, работающие в инфракрасном диапазоне, предоставят возможность установить химический состав пыли, определить размеры ее составляющих и выявить наличие водяного льда. Полученные сведения позволят более детально разобраться в том, из каких компонентов строятся планеты, и оценить степень непредсказуемости этого явления даже в звездных системах, расположенных на относительно небольшом расстоянии от нас.
