4 марта 2022 года в 16:25 по московскому времени четырехтонная использованная вторая ступень ракеты-носителя «Falcon 9» (NORAD 40391), принадлежащая американской частной компании SpaceX, предположительно, достигнет обратной стороны Луны. расчеты, проведенные командой астрономов-любителей.
Само столкновение, которое произойдет со скоростью 2,58 километра в секунду, не будет наблюдаться с Земли, однако аппараты NASA «Lunar Reconnaissance Orbiter» и индийский «Chandrayaan-2», находящиеся на лунной орбите, потенциально смогут зафиксировать кратер, образовавшийся после удара, а также исследовать обнаженные подповерхностные слои.
Вторая ступень ракеты «Falcon 9», направляющаяся к Луне, находится в космическом пространстве с 11 февраля 2015 года. Она была применена для выведения на орбиту американского спутника «Deep Space Climate Observatory», предназначенного для изучения Солнца и Земли. Данная миссия стала первой для SpaceX по отправке груза в межпланетное пространство, поскольку космический аппарат был размещен в точке Лагранжа L1 системы Солнце – Земля (на расстоянии 1,5 миллиона километров от нашей планеты).
После запуска у второй ступени «Falcon 9» не было достаточно топлива для возвращения в атмосферу Земли и последующего сгорания. Также ей не хватило энергии для преодоления гравитационного притяжения системы Земля – Луна, поэтому с февраля 2015 года она движется по орбите, характеризующейся значительной степенью хаотичности.
5 января 2022 года вторая ступень ракеты совершила сближение с Луной, и под воздействием ее гравитационного притяжения скорректировала свою траекторию, что привело к изменению курса и создало условия для потенциального столкновения.
Следует подчеркнуть, что в текущих расчетах сохраняются определенные неточности. Из-за того, что вторая ступень ракеты «Falcon 9» совершает кувырки, сложно с высокой степенью уверенности спрогнозировать воздействие солнечного излучения, которое оказывает давление и вызывает незначительные корректировки орбиты объекта. Несмотря на то, что эти непредсказуемые факторы крайне малы, они будут накапливаться к 4 марта, поэтому для уточнения времени и места возможного падения необходимы дополнительные наблюдения.
