В течение продолжительного периода времени существовало мнение о неизбежном сближении нашей Галактики и Андромеды примерно через 4–5 миллиардов лет. Тем не менее, результаты исследования, представленные в Nature Astronomy, ставит под сомнение эту судьбу.
Международный коллектив исследователей осуществил проведение более чем ста тысяч компьютерных моделирований, посвященных будущему развитию двух самых крупных галактик, входящих в состав Местной группы. В процессе расчетов были использованы актуальные данные, полученные с помощью телескопов «Hubble» и «Gaia», а также впервые был принят во внимание фактор неопределенности наблюдаемых параметров и влияние Большого Магелланова Облака – крупного спутника Млечного Пути.
Проведенный анализ выявил, что вероятность столкновения Млечного Пути и Андромеды в пределах ближайших 5 миллиардов лет составляет лишь 2 процента. В большинстве предполагаемых ситуаций галактики просто сближаются, постепенно теряя энергию своей орбиты, а их окончательное слияние произойдет через 8–10 миллиардов лет, к тому времени как Солнце прекратит свое существование.
В альтернативных сценариях расстояние между галактиками остается достаточным для того, чтобы они продолжали эволюционировать практически обособленно на протяжении еще значительного количества миллиардов лет.
«Предыдущие расчеты не были опровергнуты; напротив, мы провели моделирование большего числа сценариев, используя свежие данные. Авторы исследования отметили, что даже незначительное гравитационное воздействие Большого Магелланова Облака, действующее перпендикулярно орбите Андромеды, оказалось достаточным для изменения будущего Млечного Пути», – прокомментировали они.
Продолжение работы ожидается с поступлением новых данных от телескопа «Gaia», в частности, информации о поперечном движении Андромеды – одном из наиболее трудноизмеряемых параметров. Именно этот параметр определит точность прогнозирования дальнейшей судьбы нашей Галактики.
