Космический телескоп «Джеймс Уэбб» предоставил публике потрясающее изображение фрагмента туманности Улитка, полученное при помощи инструмента NIRCam в ближнем инфракрасном спектре. Полученная картинка демонстрирует сложную организацию газовых и пылевых облаков, выброшенных умирающей звездой на заключительной стадии своего жизненного цикла.
На представленном снимке можно различить тысячи структур, напоминающих кометы – плотных вытянутых столбов газа и пыли, возникающих под воздействием мощных звездных потоков и ультрафиолетового излучения центрального объекта. Эти образования особенно концентрированы и темны вблизи основания оболочки туманности, а с увеличением расстояния становятся тоньше и светлее, демонстрируя изменение цвета от красного до золотисто-желтого.
Телескоп «Джеймс Уэбб» также выявил четкую границу между самыми горячими и более холодными слоями газа, что позволяет наблюдать взаимодействие расширяющейся оболочки с окружающей межзвездной средой. В центре туманности находится белый карлик – чрезвычайно плотное ядро звезды, по массе сравнимое с Солнцем, но имеющее размеры примерно равные Земле.
Туманность Улитка находится в направлении созвездия Водолей на удалении около 650 световых лет от Земли, что делает ее одной из ближайших к нам планетарных туманностей. Ее диаметр составляет приблизительно 3 световых года, а возраст оценивается в пределах 10–12 тысяч лет – это относительно молодое образование в космических масштабах.
«Данный объект представляет собой эталонный образец для исследования заключительных этапов эволюции звезд, подобных Солнцу. Полученные данные свидетельствуют о том, что его строение значительно сложнее, чем предполагалось изначально: оболочка состоит из нескольких концентрических слоев, а «кометные узлы» способны хранить существенные резервы молекулярного газа, который может выдержать разрушительные процессы, сопровождающие гибель звезды», – сообщили ученые, принимавшие участие в наблюдениях.
Информация, полученная с помощью телескопа «James Webb», дает возможность астрономам более детально изучить механизмы, посредством которых подобные туманности обогащают галактику тяжелыми элементами – теми компонентами, из которых формируются будущие звезды, планеты и, в конечном итоге, жизнь.
