В 19:05 по московскому времени 14 октября 2024 года с комплекса 39A Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал намечен запуск ракеты-носителя «Falcon Heavy», которая доставит космический аппарат миссии NASA «Europa Clipper» для исследования спутника Юпитера, Европы.
Представители NASA сообщили: «Наша задача – изучение покрытой льдом Европы. Космический аппарат совершит 49 облетов вокруг нее, подойдя к ее поверхности на расстояние в 25 километров».
«Europa Clipper» представляет собой самый крупный космический аппарат, когда-либо создававшийся NASA для исследования планетных тел; с развернутыми солнечными панелями его размеры достигают 30,5 метра.
По словам представителей NASA, «путешествие к Юпитеру окажется длительным и протянется на 2,9 миллиарда километров, поскольку аппарат не будет двигаться по прямой траектории, а для увеличения скорости выполнит гравитационный маневр сначала у Марса, а затем и у Земли».
В апреле 2030 года запланировано прибытие к Юпитеру, после чего в 2031 году космический аппарат «Europa Clipper» проведет 49 облетов Европы в рамках научной программы. Траектория полета была спроектирована для достижения максимальной эффективности миссии с точки зрения научных открытий и снижения негативного влияния радиации, исходящей от Юпитера.
Космический аппарат «Europa Clipper» оснащен девятью научными приборами и инструментом для изучения гравитации. Ключевые цели миссии включают в себя определение толщины ледяного покрова спутника, оценку его взаимодействия с глобальным океаном, анализ состава и детальное изучение геологических особенностей.
