Международная группа астрономов представила результаты исследования, ставящего под сомнение общепринятые теории о формировании планет. У малой по массе красной карликовой звезды TOI-6894, чья масса составляет лишь 20% от массы Солнца, идентифицирован крупный газовый спутник – планета TOI-6894b. Описание открытия было опубликовано в научном издании Nature Astronomy.
TOI-6894b представляет собой газового гиганта, по размерам сопоставимого с Сатурном, однако имеющего массу, уступающую ему вдвое. Это делает его самой массивной из известных планет, вращающихся вокруг звезды такого типа. Ранее существовало мнение, что формирование подобных объектов невозможно в системах маломассивных звезд.
Возможность обнаружения стала результатом анализа данных, полученных с космического телескопа TESS. В рамках исследования было проанализировано более 91 тысячи красных карликов с целью поиска массивных планет. Подтверждение существования TOI-6894b было получено в ходе наземных наблюдений, выполненных при помощи Очень большого телескопа.
«Мы не предполагали обнаружение подобных планет у звезд с настолько низкой массой. TOI-6894b станет важным объектом для изучения пределов планетообразования», – заявили ученые, сделавшие это открытие.
Обнаружение TOI-6894b ставит под вопрос стандартную модель аккреции ядра – устоявшуюся теорию о формировании газовых гигантов. Согласно этой модели, для возникновения таких планет необходим массивный твердый каркас и обилие газа в протопланетном диске. Ранее считалось, что карликовые звезды не располагают условиями, соответствующими этим требованиям.
TOI-6894b, вероятно, сформировалась вследствие нестабильности в протопланетном диске или посредством альтернативного сценария, при котором газ накапливался постепенно, без эпизода быстрого роста. Тем не менее, ни одна из существующих теоретических моделей до сих пор не способна полностью объяснить происхождение этой планеты.
Более подробные сведения о TOI-6894b будут получены в ходе анализа ее атмосферы с использованием космического телескопа «Джеймс Уэбб». Эта планета выделяется своей аномально низкой температурой, составляющей приблизительно 150 градусов Цельсия, что делает ее перспективным объектом для изучения холодных атмосфер. Исследователи надеются выявить в атмосфере метановые и, возможно, аммиачные соединения – молекулы, крайне редко регистрируемые за пределами Солнечной системы.
TOI-6894b открывает новую эру в исследовании экзопланет. Он демонстрирует, что даже звезды с наименьшей массой способны удерживать газовые гиганты, и, следовательно, число подобных планет в нашей Галактике может оказаться значительно больше, чем предполагалось ранее.
