Океанографические исследования обычно осуществляются при помощи спутниковых систем, автономных буев и научно-исследовательских судов. Однако каждый из этих подходов имеет свои недостатки, такие как ограниченность зоны сбора данных для буев, а также значительные финансовые затраты.
Это особенно актуально в отношении крупных научно-исследовательских судов. В качестве альтернативного решения для преодоления указанных ограничений рассматривается применение морских дронов – автономных надводных или подводных аппаратов, способных к длительной работе и перемещению на значительные расстояния. Примером такого подхода является роботизированное исследование океана, реализуемое британским Национальным океанографическим центром, представляющим собой один из наиболее масштабных и перспективных проектов в области автономной океанографии.
В начале октября с острова Силли был спущен флот, состоящий из семи морских дронов, для проведения трехнедельного трансатлантического путешествия. Объектом исследования стала акватория, расположенная между водами Атлантического океана и Ла-Маншем, характеризующаяся разделением водных масс с различными свойствами. Данный регион отличается благоприятными условиями для активного роста планктона, что привлекает большое количество рыбы, морских птиц, дельфинов и даже гигантских акул.
Проект роботизированного исследования океана состоит из двух этапов. На первом этапе флот из семи дронов отправляется с береговой линии островов Силли для преодоления расстояния до 300 миль к краю шельфа. В процессе этого этапа будут проводиться измерения, включая концентрацию хлорофилла, температуру и соленость воды, а также осуществляться мониторинг поведения диких животных. Второй этап предполагает дальнейший сбор данных и отлов ста рыб для оснащения их датчиками, предназначенными для отслеживания перемещений после выпуска в естественную среду обитания.
