Астрономы зафиксировали редкое явление во Вселенной – энергичное сближение двух галактик, при котором одна из них подвергается воздействию мощного излучения от квазара, пронзающего ее. Этот феномен является первым подобным наблюдением и демонстрирует способность высокоэнергетического излучения подавлять процессы формирования новых звезд в галактике, ставшей объектом нападения. Информация об этом открытии опубликована в журнале Nature.
На удалении свыше 11 миллиардов световых лет от Земли разворачивается весьма драматичная картина: две галактики сталкиваются друг с другом на скорости приблизительно 500 километров в секунду, повторяя этот процесс многократно. Исследователи окрестили это явление «космическим поединком», проводя параллель со средневековыми рыцарскими турнирами. Однако в этом противостоянии наблюдается дисбаланс – одна из галактик использует квазар как своеобразное энергетическое оружие, направляя на противника поток излучения.
Квазары представляют собой активные ядра расположенных на большом расстоянии от нас галактик, где питаются сверхмассивные черные дыры. Они генерируют интенсивное излучение, способное существенно изменять структуру окружающего газа. С помощью радиотелескопа ALMA ученые впервые смогли наблюдать, как квазар разрушает газовую структуру соседней галактики, оставляя после себя лишь плотные скопления вещества, недостаточные для образования новых звезд. Таким образом, галактика-мишень фактически утрачивает способность к формированию звезд.
Примечательно, что в этом процессе происходит взаимное влияние на обе галактики. Столкновение способствует перемещению значительных объемов газа к центральной черной дыре активной галактики, что поддерживает активность квазара. В результате возникает своеобразный замкнутый цикл: столкновение обеспечивает питание квазара, а квазар, в свою очередь, разрушает структуру другой галактики.
Использование радиотелескопа ALMA с его высокой разрешающей способностью дало возможность ученым различить два отдельных галактических объекта, которые ранее воспринимались как неразделимая сущность. Кроме того, анализ данных, полученных на Очень большом телескопе (VLT), принадлежащем Европейской южной обсерватории (ESO), показал процесс прохождения излучения от квазара через эту же «поврежденную» галактику, что приводит к разрушению внутренних газовых облаков и препятствует формированию новых звезд.
