Ученые идентифицировали окаменелые останки микроорганизмов, потреблявших метан, существовавших в гидротермальной системе под морским дном приблизительно 3,42 миллиарда лет назад. Эти образцы представляют собой древнейшие известные свидетельства подобной жизни и расширяют представления о потенциально пригодных для обитания средах на ранней Земле, а также на других планетах, например, Марсе. Информация об открытии опубликована в журнале Science Advances.
«Нам удалось обнаружить исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости микроорганизмов, которые, судя по всему, активно развивались вдоль стенок полостей, образованных теплой водой из гидротермальных систем и расположенных на нескольких метров ниже морского дна. Вероятно, вулканически активные поверхностные зоны служили местом обитания для одних из самых ранних микробных сообществ Земли», – делится Барбара Кавалацци, ведущий автор исследования из Болонского университета (Италия).
Микрофоссилии были найдены в двух тонких слоях горных пород, полученных в Зеленокаменном поясе Барбертон, расположенном в Южной Африке. Этот регион характеризуется наличием одних из древнейших и наиболее хорошо сохранившихся осадочных пород на нашей планете.
Результаты химического анализа бактериальных нитей продемонстрировали, что они содержат большинство основных элементов, необходимых для поддержания жизни. Обнаруженные концентрации никеля в органических соединениях служат дополнительным подтверждением первичного метаболизма и соответствуют уровню никеля, характерному для современных архей, обитающих в бескислородной среде и использующих метан в качестве источника энергии.
«Обнаружение, которое мы сделали, дает возможность увеличить хронологию окаменелостей архея до периода возникновения жизни на Земле. Помимо этого, учитывая сходство обнаруженных сред с марсианскими условиями, оно также важно для астробиологии и оценки вероятности существования жизни за пределами нашей планеты», – заявила Барбара Кавалацци.
