Международная группа исследователей выявила на поверхности Харона геологические признаки, указывающие на то, что крупнейший спутник Плутона в прошлом обладал значительно более высокой скоростью вращения по сравнению с текущей. О результатах данной работы сообщается в журнале Nature Communications.
В ходе исследования ученые обратили внимание на горные хребты, расположенные в районе Земля Оз, находящемся в северном полушарии Харона. Их конфигурация и взаимное расположение свидетельствуют о сжатии ледяного слоя, которое, согласно расчетам исследователей, стало следствием постепенного замедления вращения спутника под воздействием приливных сил Плутона.
Проведенные расчеты продемонстрировали, что на этапе формирования упомянутых структур толщина ледяной оболочки Харона составляла не менее 30–36 километров, а экваториальная область спутника уменьшилась приблизительно на 1%. Возникшее в результате напряжение было компенсировано вдоль имеющихся разломов, что и обусловило формирование наблюдаемых горных образований.
По мнению исследователей, на начальном этапе своего развития Харон совершал полный оборот примерно за 14,3 часа. В настоящее время спутник находится в состоянии приливной синхронизации и вращается параллельно с обращением вокруг Плутона, выполняя один оборот за 153,3 часа.
Согласно мнению авторов исследования, формирование Харона произошло в условиях пониженной температуры, при этом на начальных этапах его существования образовалась массивная и прочная ледяная оболочка. Представленные данные способствуют углублению понимания процессов развития не только Харона, но также других криопланетных спутников, расположенных во внешней области Солнечной системы.
