Европа, спутник Юпитера, на протяжении долгого времени рассматривается как один из наиболее вероятных кандидатов в поисках жизни за пределами Земли. Под ледяным слоем, достигающим толщины от 15 до 25 километров, ученые полагают, что находится обширный океан соленой воды, глубина которого может составлять до 100 километров. По своим запасам воды Европа потенциально способна превосходить планету Земля. Тем не менее, результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, ставят под вопрос возможность поддержания жизнью условий в этом океане.
«Вероятнее всего, на дне океана Европы отсутствует значительная геологическая активность. Там отсутствуют тектонические сдвиги, подводные вулканы или гидротермальные источники – факторы, которые на Земле создают условия для существования микроорганизмов. Представим себе гипотетическую экспедицию под водой: она обнаружила бы «спокойное и геологически безжизненное» дно, лишенное каких-либо признаков активности», – отмечают авторы научной работы.
Тихий океан подо льдом
Специалисты в области планетарных наук создали детальную компьютерную модель для оценки вероятности тектонической активности в потенциальном подповерхностном океане Европы. При проведении расчетов учитывались такие параметры, как размеры спутника, состав его ядра, гравитационное воздействие Юпитера и возможные геологические явления, включая приливные деформации, глобальное сжатие, конвекцию в мантии и серпентинизацию – реакцию горных пород с водой. Для подтверждения корректности разработанных моделей ученые сопоставили полученные данные с известными особенностями океанического дна Земли и Энцелада, ледяного спутника Сатурна.
Согласно выводам ученых, ни один из известных процессов в настоящее время не способен поддерживать тектоническую активность даже вдоль существующих разломов на морском дне. Это указывает на то, что взаимодействие между водой и горными породами, если оно и происходит, ограничено лишь верхними сотнями метров океанического дна. В настоящее время энергии, необходимой для поддержания жизни на дне Европы, практически нет: внутреннее тепло ядра планеты рассеялось миллиарды лет назад, а приливные силы Юпитера недостаточны для возникновения существенной геологической активности.
Несмотря на осторожные выводы, интерес к Европе сохраняется. По плану, в 2031 году космический аппарат NASA «Europa Clipper» осуществит серию маневров для сближения со спутником, чтобы собрать подробные сведения о ледяной оболочке и подповерхностном океане. Даже если на данный момент Европа не демонстрирует признаков обитаемости, исследователи рассматривают ее как ключевой объект для изучения.
«Наша цель – исследование космоса с целью выявления различных миров. И даже в случае отсутствия жизни на Европе, она обязательно существует где-то еще», – заявили авторы научной работы.
