В государстве, получившем широкую известность благодаря разработке крупных промышленных робототехнических комплексов, небольшим автоматизированным устройствам уделялось сравнительно малое внимание. До недавнего времени они оставались узкоспециализированной продукцией, что объяснялось ограниченностью прибыли от их производства.
Однако в связи с демографическими изменениями и старением трудоспособного населения Японии и ряда других стран, совместные роботы, или «коботы», стали восприниматься как важный инструмент для поддержания непрерывности производственных процессов на различных сборочных линиях, позволяющий избежать простоев без необходимости замены действующих сотрудников.
Крупнейшие мировые производители робототехники из Японии, компании FANUC и Yaskawa Electric, некоторое время игнорировали происходящие тенденции. В настоящее время они стремятся компенсировать упущенное время. «Мы не предполагали, что крупные предприятия проявят интерес к подобным устройствам, поскольку они способны поднимать лишь незначительные грузы и обладают ограниченными функциональными возможностями», – заявил Кадзуо Харики, исполнительный директор FANUC.
Несмотря на то, что коботы пока составляют небольшую долю от общего рынка промышленных роботов, который оценивается в 40 миллиардов долларов США, эксперты прогнозируют значительный рост сегмента совместных роботов в течение ближайшего десятилетия – до более чем 10 миллиардов долларов США, то есть увеличение в несколько десятков раз по некоторым оценкам.
Идея совместного использования промышленных роботов является относительно недавним явлением. Компания Universal Robots, датский производитель, основанная в 2005 году, впервые представила коллаборативных роботов для промышленного применения в конце 2008 года, активно взаимодействуя с крупными немецкими автомобильными концернами, включая Volkswagen. «На первых этапах многие неверно интерпретировали суть кобота», – отметил Юрген фон Холлен, генеральный директор Universal Robots.
Благодаря сравнительно низкой стоимости и простоте использования, коллаборативные роботы в настоящее время применяются предприятиями различных масштабов для производства небольших партий продукции и выполнения несложных операций.
Японские производители робототехники изначально с осторожностью отнеслись к этой новой концепции, но сейчас стремятся догнать своих конкурентов. В феврале FANUC приобрела компанию Life Robotics Inc, клиентами которой являются Toyota Motor Corp и OMRON. Компания Yaskawa Electric, являющаяся конкурентом, представила своего первого кобота в прошлом году. Kawasaki Heavy Industries, еще один крупный японский инженерный концерн, также начала сотрудничество со швейцарской компанией ABB в прошлом году. Обе компании намерены унифицировать процесс программирования коллаборативных роботов.
Тем не менее, все эти организации значительно отстают от Universal Robots, которая по-прежнему контролирует приблизительно 60% мирового рынка коллаборативной робототехники, согласно анализу BIS Research. Доля FANUC на рынке составляет от 6 до 10 процентов, а доля Yaskawa и Kawasaki еще меньше.
