В процессе изучения образца льда, извлеченного в 1966 году на глубине полутора километров с территории военной исследовательской базы США Кэмп-Сенчури и проигнорированного на протяжении пятидесяти лет, специалисты выявили окаменелые фрагменты ветвей и листьев. Это открытие оказалось неожиданным, поскольку предполагалось обнаружение лишь песка и горных пород. Более детальный анализ образцов продемонстрировал, что относительно недавно по геологической шкале времени эти остатки находились под воздействием атмосферных осадков, а значительная часть территории Гренландии была покрыта мхом, лишайниками и, вероятно, хвойными деревьями. Результаты проведенного исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Ледяные покровы обычно уничтожают все на своем пути. Тем не менее, нам удалось обнаружить прекрасно сохранившиеся растительные структуры, которые выглядят так, будто «умерли» совсем недавно. Это своеобразная временная капсула, запечатлевшая прошлое Гренландии», – поделился Эндрю Христ, ведущий автор работы из Вермонтского университета (США).
Изучение истории ледяного щита Гренландии имеет первостепенное значение для оценки его реакции на глобальное потепление и определения скорости возможного таяния.
Предполагается, что в течение большей части эпохи плейстоцена – периода, характеризующегося чередой оледенений и охватывающего последние 2,6 миллиона лет – ледяной покров Гренландии сохранялся даже во время более теплых межледнических периодов. Однако большая часть этой информации реконструирована на основе косвенных данных, найденных в горных породах и камнях, вымытых с острова и собранных со дна океана, что не позволяет получить полное представление о масштабах ледяного щита и экосистемах, существовавших в Гренландии до последнего межледникового периода, завершившегося приблизительно 120 тысяч лет назад.
Согласно результатам проведенного анализа, ледяной покров, расположенный приблизительно в ста двадцати километрах от побережья и на расстоянии около полутора тысяч километров от Северного полюса, демонстрировал полное исчезновение как минимум один раз за прошедший миллион лет. Данное наблюдение усиливает опасения относительно его чувствительности к текущему глобальному потеплению, вызванному деятельностью человека, и указывает на серьезную угрозу необратимого таяния, согласно выводам исследователей.
